Oggi è il giorno riservato dalla Chiesa cattolica alla commemorazione dei fedeli defunti, ma il culto dei morti ha origini fin dalla preistoria dell’uomo.
La celebrazione si basa sulla dottrina che le anime dei fedeli che nel trapasso non si sono purificate dai peccati veniali, o non hanno espiato le colpe passate, possano essere aiutate a conseguirla mediante la preghiera.
Nella chiesa latina il rito viene fatto risalire all’abate benedettino Sant’Odilone nel 998 Dopo Cristo. Secondo il calendario liturgico romano è considerata alla stregua di una solennità. In Italia, benché molti lo considerino come un giorno festivo, la commemorazione dei defunti non è mai stata ufficialmente istituita come festività civile..
